Los caballos salvajes

Wild Horses



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Mensaje de Marlboro Man. Fotos de la esposa de Marlboro Man, también conocida como P-Dub.



(Puede llamarla P-Widdy-Dub-Diddy-Diddy-Dub-Dub para abreviar).


Tenemos tres tipos de animales que corremos en nuestro rancho principal: vaca / ternero, añales y caballos salvajes. Tenemos un contrato con el gobierno de los EE. UU. Para cuidar de los caballos salvajes recolectados en tierras gubernamentales en el oeste. Contratan a muchos ganaderos diferentes para cuidar de los caballos. Para obtener un contrato de caballos salvajes, debe tener la capacidad de cuidar un mínimo de 500 caballos y debe pasar por un proceso de licitación competitivo.



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La Oficina de Administración de Tierras (BLM), la agencia a cargo de todas las tierras federales, es responsable de mantener los caballos en las tierras federales de los estados del oeste. Cuando experimentan sequías o cuando la población de caballos aumenta demasiado, se ven obligados a recolectar algunos de los caballos de la pradera para evitar que pastoreen en exceso. Los caballos sobrantes se mantienen en corrales de retención; los caballos más jóvenes se ponen en adopción en varias adopciones de caballos salvajes en todo el país, pero los caballos más viejos no son buenos candidatos para la adopción. Entonces, el BLM hará una oferta para que los ganaderos se ocupen de esos caballos en tierras privadas.

Como puede imaginar, siempre que se habla del gobierno y su cuidado de los caballos salvajes, puede ser un tema muy politizado. No entraré en política aquí, pero solo explicaré el proceso de BLM, cómo terminamos con los caballos y cómo funcionan los caballos en la administración de nuestro rancho.

El BLM prefiere contratar a los ganaderos para que se ocupen del exceso de caballos porque es más barato y obviamente más acorde con su hábitat natural que alojarlos en corrales. Entre mi hermano y mis operaciones, actualmente cuidamos un poco más de 3.400 caballos.




Un componente clave para BLM al elegir contratistas es que el contratista potencial debe tener suficiente tierra para permitir que los caballos tengan espacio para moverse. Como parte del proceso de licitación, debe describir cómo se propone almacenar y cuidar los caballos en su terreno. Tienes que armar un documento extenso y exhaustivo donde describas tu proceso de gestión y la calidad de tus corrales, cercas, tierra y agua. El BLM desea ver mapas y gráficos con pastos, acres, recuentos de estanques por pastizal, volumen de agua por estanque, especies de pastos en cada pastizal y el plan para mantener esos pastos con una tasa de carga prudente, todo documentado por un tercero calificado. Es el típico exceso de documentación / información del gobierno, pero es parte de su proceso de descartar candidatos no calificados.

La razón principal por la que aplicamos para manejar los caballos fue para diversificar nuestra operación para que tuviéramos otra fuente de flujo de efectivo además del ganado. En la ganadería, no hay muchas oportunidades para diversificar su flujo de caja. Como parte del programa de caballos salvajes, el gobierno le paga por caballo por día al final de cada mes. Otra ventaja clave de manejar los caballos es que no tiene millones de dólares inmovilizados en inventario; cuando un caballo muere de viejo, es triste, por supuesto. Pero no le cuesta mil dólares como le costaría si una de sus vacas o novillos muere.

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Conseguimos nuestros primeros caballos en 2003. Nos adjudicaron un contrato para cuidar de las yeguas. El BLM coloca sementales / castrados y yeguas en diferentes ranchos para evitar que se reproduzcan y agraven el problema de superpoblación que continuamente están tratando de solucionar. En general, los caballos son más fáciles de cuidar que el ganado, pero los primeros años, cuando se están aclimatando y muchos de ellos son criados, pueden ser bastante difíciles.

Comenzamos a recibir los caballos salvajes en septiembre de ese año. El proceso de aclimatación toma un par de meses de pasar de los corrales a las trampas pequeñas, a las trampas más grandes y luego a los pastizales más grandes. Durante esta transición, alimentamos a los caballos con nuestros camiones de alimentación para que se acostumbren a los camiones. Esto asegurará que cuando llegue el invierno, los caballos sabrán venir a los camiones para ser alimentados. Este es un proceso que requiere mucho tiempo y trabajo, pero es necesario minimizar el estrés de trasladar a los caballos a un entorno nuevo y extraño.


Una vez que logremos aclimatar a los caballos, el siguiente desafío es destetar a sus potros. Como muchos de ellos llegan criados, al final del primer año que están aquí, tenemos que recogerlos en los corrales y destetar a las crías. Debido a que son caballos salvajes, este puede ser un proceso interesante que ciertamente puede poner a prueba la capacidad de uno para manejar ganado. Dado que hemos recibido más caballos a lo largo de los años, el proceso de destete ha sido algo continuo, aunque en una escala mucho menor que el primer año. Aquí hay un par de publicaciones de Ree sobre el destete de los potros.

Destete de potros salvajes
Y me refiero a salvaje
Emociones del sábado por la mañana

Una vez que superamos la embestida inicial de la recepción y el destete, los caballos se volvieron más fáciles de cuidar que el ganado. Tanto con el ganado como con los caballos, tienes que hacer tu mantenimiento rutinario de alimentación, sacando sal y minerales, conteos periódicos y cuidado de vallas. Pero con el ganado, hay mucho más trabajo involucrado para mantenerlo saludable. Tienes que curar a los enfermos, tratar las pudriciones de las patas, los prolapsos, etc., luego tienes los envíos, el trabajo de los terneros, el procesamiento de los novillos, el envío de los novillos, el destete de los terneros, las pruebas de preñez de las vacas, el manejo de los toros y más.

Aparte del costo de la tierra, el gasto principal involucrado con correr caballos salvajes es alimentarlos durante el invierno. Aquí hay algunas publicaciones que Ree ha escrito sobre la alimentación de los mustangs:

El resto de la historia
Los dias de invierno
Un día de alimentación


Como parte de nuestro precio de contrato, somos responsables de todos los gastos relacionados con el cuidado de los caballos: la alimentación, la tierra, la sal y todo el equipo necesario para hacer nuestro trabajo. El gobierno nos contrata para mantenerlos en buenas condiciones y nos inspeccionan anualmente para asegurarse de que lo estemos.

Son bastante inteligentes con sus inspecciones: por ejemplo, siempre hacen las nuestras en febrero hacia el final del invierno, cuando cualquier negligencia en la alimentación definitivamente sería obvia.

Me gusta tener los caballos salvajes. Además de brindarnos una forma de diversificar nuestro flujo de caja, es divertido cuidar de ellos. Ver una manada de caballos correr por el pasto es genial, incluso para alguien como yo que ha crecido con animales toda mi vida.

Pero también hay desventajas. Por un lado, los caballos son menos rentables que el ganado, especialmente en el mercado actual. Si bien no tiene dinero inmovilizado en inventario, tampoco está viendo una apreciación del valor que obtiene cuando es dueño del ganado. Otra desventaja es que pueden ser más duros para la tierra que el ganado. Para mí, esa es la peor parte.

Sin embargo, es como cualquier cosa: siempre hay pros y contras involucrados. El ganado es más rentable, pero los caballos requieren menos trabajo. Los caballos son más duros en el campo, pero también recibes un control regular cada mes. Con el ganado, tiene dinero inmovilizado en el inventario, pero también puede ver algunas ganancias agradables en ese inventario cuando el mercado es bueno. Somos vaqueros, por eso nos gusta trabajar con el ganado. Ese es nuestro trabajo y parte de nuestra identidad. Pero también nos gusta cuidar a los caballos.


Seamos realistas, son geniales. Por lo tanto, todo es solo un acto de equilibrio de tratar de hacer no solo lo que lo ayudará a pagar la hipoteca, sino también lo que disfruta.

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