Hay espacio para todos en el comedor social de Santa Teresa de Calcuta en Ree Drummond's Town

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Cinco días a la semana a la 1 p.m. agudo, los voluntarios del comedor social de Santa Teresa de Calcuta en Pawhuska, Oklahoma sirva el almuerzo a todos los adultos y niños que necesiten o quieran una comida casera caliente. Cada plato de estofado y cada cucharada de pasta representa una forma tangible de amar al prójimo. Aunque el comedor de beneficencia funciona en la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción de la ciudad, siempre ha sido no denominacional y todos son bienvenidos.

'No tenemos idea, ni nos importa, qué fe es alguien. Servimos a las personas porque somos católicos, no porque lo sean ”, dice el padre Sean Donovan, pastor de la iglesia.

El padre Sean Donovan conversa con los voluntarios e invitados de St. Teresa's.

'Cuando empezamos hace 15 años, había una gran pobreza visible en Pawhuska', dice el padre Chris Daigle, ex pastor de la iglesia que ayudó a abrir el comedor de beneficencia. A lo largo de los años, la multitud se ha reducido, pero siempre ha sido ecléctica: hijos adultos que comparten una comida con un padre anciano, una madre soltera con niños pequeños, grupos de personas mayores, personas sin hogar y, durante las vacaciones y el verano, niños que no lo hacen. tener acceso a desayuno y almuerzo en la escuela.

'Cualquier miembro de la comunidad puede comer con nosotros en cualquier momento'. - Padre Donovan

'Cuando un cliente habitual tenía familiares de fuera de la ciudad, a menudo los llevaban a conocer a todos', dice el padre Daigle, quien se dio cuenta desde el principio de que las personas necesitaban compañía tanto como comida.

'Había un caballero jubilado llamado Charlie que acababa de perder a su esposa', recuerda. “Siempre dejaba un billete de cinco dólares en la mesa al final de la comida. Después de aproximadamente un año le pregunté a Charlie si le gustaba la comida. Dijo que estaba bien, pero que amaba a los voluntarios ''.

Dolores Jones, gerente de comedor de beneficencia, comenzó a ofrecerse como voluntaria para honrar a su difunta madre. Muchos de los visitantes de la cocina son residentes ancianos de Pawhuska.

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Sorprendentemente, casi todos los ingredientes que utiliza el comedor de beneficencia son donados. Dolores Jones, gerente de la cocina, explicó que los ganaderos locales suministran la carne, una organización benéfica católica proporciona frutas y verduras, y la gente de la comunidad dona alimentos enlatados y dinero. Y en un verdadero espíritu comunitario, nadie que trabaje en el comedor de beneficencia recibe un salario: en un día cualquiera puede encontrar una maestra de escuela jubilada, un electricista o la amiga de Ree, Cyndi 'Hyacinth' Kane, y su familia cortando verduras, envolviendo cubiertos, o revolviendo una olla de sopa.

'Solo estamos tratando de hacer que la vida de las personas sea mejor y más feliz mientras están aquí'. - Dolores Jones

A pesar de luchar contra el cáncer, Richard Woods, un ex invitado de un comedor de beneficencia, viene tres días a la semana para ayudar. A menudo se le unen Lynne y Rick Patton, quienes también dependían de las comidas en St. Teresa's para llegar a fin de mes cuando se mudaron a la ciudad en 2012.

Lynne Patton, en la foto, cocina en el comedor de beneficencia al menos dos veces por semana.

'Rick y yo hemos estado en la cima del mundo antes y también hemos tenido problemas', dice Lynne. 'Aparecer aquí es nuestra forma de retribuir'.

Cuando la despensa está bien surtida, Lynne puede preparar galletas con salsa, estofado de carne o pastel de pastor con pan de ajo y ensalada. 'Algunos días es como jugar Cortado '', dice riendo.

Debido a las regulaciones de Covid-19, el comedor de beneficencia ofrecía temporalmente la recogida en la acera. Aquí, el voluntario Rick Patton entrega una comida caliente directamente al automóvil de un cliente.

Cyndi, su esposo John y sus cuatro hijos han preparado el almuerzo el cuarto domingo de cada mes durante los últimos ocho años. Junto con sus padres, los niños ayudan a preparar las comidas, saludar a los invitados, preparar la comida con cucharones, barrer los pisos y, lo más importante, aprender las recompensas de ayudar a los demás.

“Ha sido una bendición para mi familia estar tan arraigada en esta comunidad. Todos hemos llegado a conocer a la gente de aquí, y se han entrelazado en nuestros corazones ', dice Cyndi.

Cyndi Kane ayuda a preparar la comida con su esposo John y su hijo Phillip, de 16 años.

Para el padre Daigle, el impacto que el comedor de beneficencia y sus voluntarios han tenido en los ciudadanos más desatendidos de Pawhuska es humillante.

'Muchas de estas personas no han sido tratadas con respeto en mucho tiempo', dice el sacerdote. 'Siempre queremos que nuestros invitados se sientan especiales. Decimos: '¡Estamos tan felices de verte!' y 'Hoy tenemos una gran comida para ti'. Suena simple, pero es muy rico ''.

Más de 37 millones de personas en los Estados Unidos luchan contra el hambre, y no todos tienen un lugar como el comedor de beneficencia de Santa Teresa para ayudarlos en tiempos difíciles. Una forma de ayudar: Apoya a Feeding America, que está trabajando para crear un inventario en los bancos de alimentos de todo el país. Done en feedamerica.org.