Los mejores años de nuestras vidas

Best Years Our Lives

Por Mark Spearman.

¿Hay alguna diferencia entre rellenar y aderezar?

Al comienzo de un viaje reciente a casa desde el trabajo, la radio de mi auto cobra vida con un agudo debate sobre los veteranos de guerra que regresan de Irak. ¿Cómo y cuándo serán honrados por su servicio? Se señala que la ciudad de Nueva York tiene una tradición de desfiles de cintas de teletipo para nuestros célebres héroes, incluso equipos deportivos, más recientemente los NY Giants, ganadores del Super Bowl. Sin embargo, no se ha esparcido ni una mota de confeti para los soldados de esta guerra. ¿Dónde está su desfile?

Existe la opinión de que cualquier bienvenida oficial debe esperar hasta que todos estén en casa, incluidos, sin duda, los del Afganistán. Hay personas de buena fe en ambos lados de esta conversación, pero saca a la luz un tema más amplio, con el que Estados Unidos ha luchado durante mucho tiempo: cómo dar la bienvenida a sus guerreros y, lo que es más importante, cómo ayudarlos a adaptarse a la vida posterior.

Una película que he amado durante muchos años da una mirada inquebrantable a esta pregunta. Notable para su época y la nuestra, The Best Years of Our Lives es, prácticamente desde cualquier definición, una gran película.

Inherente a los temas explorados en esta película es que los sacrificios personales de la guerra son más de lo que podemos comprender. Tenemos nuestras palabras, nuestras estatuas y memoriales, y sí, a veces, desfiles. Pero son como notación científica, algo elevado al poder de otra cosa. Abstracciones. Coeficiente y exponente, símbolos para representar una verdad con una magnitud que nos supera.

The Best Years of Our Lives sigue al Sargento del Ejército Al Stephenson (el gran Fredric March), el Capitán del Cuerpo Aéreo Fred Derry (la subestimada Dana Andrews) y el Marino de la Armada Homer Parrish (el debutante en la película Harold Russell) regresando a su ciudad natal ficticia del Medio Oeste de Boone City después de la Segunda Guerra Mundial.

Son extraños que, por casualidad, han viajado a casa en el mismo B-17. Al, llegaremos a saber, es un sargento de pelotón, fuera de casa un par de siglos, cansado de demasiado fuego enemigo en demasiadas playas. Fred vuelve a visitar, en frecuentes pesadillas, la neblina perversamente impredecible de la guerra en los bombardeos sobre Europa.

Homer, un héroe del equipo de fútbol americano de Jackson High, perdió ambas manos; fueron quemados cuando su portaaviones se hundió en el Pacífico.

Los tres están preocupados por regresar con sus esposas, novias y familias, pero ninguno más que Homer, quien está comprometido con la hermosa novia de la secundaria Wilma, literalmente la chica de al lado.

Para sus nuevos amigos muestra las prótesis que ahora tiene como manos. Puedo marcar teléfonos, puedo conducir un coche, incluso puedo poner monedas de cinco centavos en la máquina de discos. Estoy bien, pero ... bueno, ya ves, tengo una chica.

Wilma es solo una niña. Ella nunca ha visto nada como estos ganchos.

Los tres comparten un taxi desde el aeropuerto. Se maravillan de lo mucho que ha cambiado su ciudad. Homer se da cuenta de que el salón de su tío Butch tiene un nuevo y elegante letrero de neón. El mejor antro de la ciudad, les dice.

El taxi dobla por una calle tranquila y arbolada de césped cuidadosamente recortado y frena hasta detenerse frente a la casa de Homer. Sus padres y su hermana pequeña lo esperan. Wilma también está en casa. Ahora más nervioso que nunca, busca tiempo.

Oye, ¿qué tal si volvemos todos a la casa de Butch y tomamos unas copas primero, y luego nos vamos todos a casa?

Al toca suavemente el brazo del niño, luego alcanza la manija de la puerta. Estás en casa ahora, chico.

Desafío a cualquiera a encontrar otra película de 65 años que perdure en tantos niveles. Es auténtico y atemporal. Podría verlo todas las semanas y nunca cansarme de él.

Así que me desvío un momento por una queja. The Best Years of Our Lives es el número 37 en las 100 mejores películas de todos los tiempos del American Film Institute. Cuando se estrenó en 1946, fue la película más taquillera desde Lo que el viento se llevó. Ganador de ocho premios de la Academia, incluida Mejor Película. Dos de esos Oscar fueron para Russell, que no era actor. Era un veterano que se alistó el día después de Pearl Harbor, sirvió en el 13th Airborne y perdió las manos en una explosión.

A pesar de la estatura de esta película, las grandes cadenas de tiendas de videos ni siquiera la almacenan. No hay una tienda Blockbuster en Estados Unidos que tenga una copia. No encontrará uno a la venta en Barnes and Noble o Best Buy. Al menos no pude. No se puede descargar de iTunes o Amazon on Demand.

Quería volver a verlo, pero no tengo el DVD. Finalmente encontré una copia donde debería haber mirado primero, una tienda de videos independiente en mi vecindario. Felicitaciones a usted, Silver Screen Video de Oakland, California, en Grand Avenue entre Wildwood y Weldon. (También puede pedirlo en Netflix o verlo en Turner Classic Movies).

Aparte de una gran escritura (Pulitzer y el ganador del Oscar Robert Sherwood), un elenco de primer nivel (que incluía a Myrna Loy, Teresa Wright y Virginia Mayo), The Best Years of Our Lives es simplemente hermoso de ver. El director William Wyler (de Dodsworth, Mrs. Miniver y, más tarde, Roman Holiday y Ben-Hur) trabajó con el director de fotografía de Citizen Kane para darle a Best Years of Our Lives un aspecto y una sensación más naturalista que otras películas de su época.

Se otorgó un Oscar por su puntuación sutil y conmovedora. Se superó en Es una vida maravillosa a la mejor película. Fredric March fue elegido sobre Laurence Olivier como Mejor Actor. Wyler ganó merecidamente como Mejor Director. Además de los honores de Actor de Reparto, Russell recibió un Oscar especial en reconocimiento de la esperanza que había traído a sus compañeros veteranos con su sincera y estudiada interpretación de Homer Parrish.

También es una película muy valiente.

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Tendemos a considerar la Segunda Guerra Mundial como la que acertamos. Los veteranos fueron universalmente respetados y honrados. Pero esta película atestigua el hecho de que siempre hay quienes, por ignorancia o peor, dificultan esas transiciones.

El padre de Wilma da una conferencia condescendiente sobre los veteranos que son buenos vendedores de seguros. Ya sabes, hombres que han sufrido algún tipo de discapacidad. Dentro de unos meses, no existirán las mismas oportunidades que existen hoy.

Un subgerente sarcástico en la farmacia se lamenta de que los militares se roben todos los buenos trabajos. En Cornbelt Loan & Trust, donde Al es vicepresidente, el oficioso jefe, el Sr. Milton, se enfurece ante los riesgos que plantean los préstamos para pequeñas empresas a los soldados que regresan.

La película incluso echa un vistazo a los aislacionistas y antisemitas. Nos dejamos vender río abajo, le dice a Homer un extraño en el mostrador de refrescos. Fuimos empujados a la guerra. Los alemanes y los japoneses no tenían nada contra nosotros. Solo querían luchar contra los Limies y los Rojos ... Luchamos contra las personas equivocadas, eso es todo.

Esta película tiene lugar en un período de tiempo que me ha fascinado durante mucho tiempo. La guerra tuvo un gran costo. Después, hubo dolor por los perdidos, pero las cosas parecían posibles de nuevo.

Mi conexión con esta época puede tener sus raíces en una película producida por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos, o quizás la Cruz Roja, filmada en mi ciudad natal. Las casas, las tiendas y las calles de Mount Vernon, Ohio, fueron el escenario de una introducción a la vida en el corazón de Estados Unidos. En un breve lapso de años, cientos de miles de novias de guerra, de más de 50 países, llegaron a los EE. UU. La película tenía la intención de familiarizar a esas mujeres con las tareas de administrar un hogar en el Medio Oeste de los años 40. Cuando era niño, los maestros lo mostraban en las escuelas primarias de la ciudad. Tengo un recuerdo vívido de una escena en la que un dependiente larguirucho con el cabello peinado hacia atrás manipula hábilmente una de esas herramientas parecidas a palos de escoba para buscar harina de un estante superior y luego se la presenta a una ama de casa sonriente.

No habiendo visto esta película instructiva de época desde que tenía ocho años, y no pudiendo encontrar ningún rastro de ella en la Web, o en cualquier otra persona que la recuerde, empiezo a pensar que me la imaginé. Pero una llamada al Sr. Gibson en la sociedad histórica de la ciudad confirma lo contrario. Y para los detalles que no puede proporcionar, me dirigen a la experta Sra. Wacker, bibliotecaria de escritorio de referencia, a quien, según me informa la biblioteca, estará la próxima semana. Solo para que sepas.

En la ciudad de Boone de la posguerra, los tres soldados que regresan son extraños cuando los conocemos. Pero a medida que cada uno intenta hacer una nueva vida, sus historias se conectan, entrelazan. Fred regresa con la esposa con la que estaba casado apenas un mes antes del envío. Ella demuestra ser superficial e infiel, y está menos que enamorada del civil Fred, sin un elegante uniforme.

Fred se enamora de la hija de Al, Peggy, y ella de él. Al se siente obligado a romper este romance ilícito en ciernes. Se complica.

A pesar de lo que parece ser un caos en la superficie, sus vidas comienzan a mostrar la promesa de nuevos comienzos. El mensaje subyacente es que todos somos mucho más que nuestras tristes historias.

Pero volvamos al programa de radio en mi coche. El debate continúa. Un oyente llama, un hombre de Tennessee, un veterano herido en Afganistán. Dice que su esposa también fue enviada a Irak. Ella nunca llegó a casa.

Quiere que el hombre del Pentágono y los demás en el programa de radio comprendan que los desfiles no son el punto. Dice que los veteranos solo quieren saber que las personas se preocupan por su servicio, las cosas que hicieron, lo que vieron, lo que perdieron.

El hombre recuerda el viaje final a casa. Dice que los grupos de viajeros notarían el uniforme. Aplaudirían o querrían estrechar su mano.

Ha habido mucho dolor. Y no necesito un desfile para dar las gracias. Solo ver que la gente se preocupa cuando me bajo de ese avión es suficiente para mí.

Esas modestas expectativas recordaron los primeros momentos de la película, en el morro del B-17 con destino a Boone City, mientras Al y Fred observan la noche y se preparan para recuperar las vidas que dejaron atrás. Fred le confiesa que todo lo que necesita es un buen trabajo, un futuro apacible y una casita.

Al reflexiona sobre eso por un momento.

Bueno, yo diría que no es mucho pedir.